Si parla di danno patrimoniale quando un evento colpisce il soggetto assicurato e ne danneggia in modo diretto il patrimonio economico. Il danno patrimoniale rientra quindi nella categoria dei danni che possono colpire la persona. L'evento in questione può essere costituito da un infortunio che derivi da un evento lesivo o da una malattia.
A differenza del danno biologico e di quello morale, che sono gli altri danni che colpiscono comunque la persona, il danno patrimoniale può essere ricondotto esclusivamente alla sfera economica del soggetto, quindi, esclusivamente alle sue mancate capacità di guadagno, in quanto pregiudicate dall'infortunio o dalla malattia.
Esistono due tipologie di danno patrimoniale. il lucro cessante e il danno emergente. Il lucro cessante calcola la quantità di guadagno che l'assicurato non potrà percepire e aggiungere al suo patrimonio a causa dell'evento che lo ha colpito e danneggiato. In sostanza, nella categoria del lucro cessante rientrano tutti i futuri guadagni che si erano previsti e che la persona perderà a causa dell'evento. Quindi, per fare un esempio, se a causa di un evento, un artista non può partecipare a un concerto che gli avrebbe fatto guadagnare 100 euro, proprio in quei 100 euro è da quantificare il lucro cessante. è importante ricordare che per calcolare il lucro cessante (con una sostanziale differenza rispetto al danno emergente) al momento del risarcimento bisogna usare non solo dati concreti ma anche elementi attendibili, ottenuti quindi non solo sulla base di una constatazione oggettiva ma anche su dei ragionamenti, delle induzioni, dei calcoli di probabilità. Come si potrà immaginare, si tratta quindi di situazioni che possono facilmente generare delle controversie soprattutto in ambito assicurativo.
Invece, il danno emergente viene definito dal codice civile come "perdita subita". In sede di risarcimento, si calcola come danno patrimoniale la diminuzione quantitativa del patrimonio dell'assicurato, o, caso molto più frequente, del valore dei suoi beni nel loro complesso.
Si differenzia quindi dal lucro cessante in quanto il primo è una perdita futura, mentre il danno emergente è una perdita che già si è concretizzata nel patrimonio di chi ha subito l'evento lesivo.
In questo tipo di danno rientrano però non solo i beni, ma anche i cessati diritti che possono essere valutati da un punto di vista economico. Altri tipi di danno patrimoniale emergente possono essere le spese di cura presenti e future, quelle di sepoltura, le spese per l'attività stragiudiziale e quelle per il vestiario danneggiato nel corso dell'incidente.
